Arme. Die mosaische Gesetzgebung sucht der Verarmung möglichst vorzubeugen, indem sie dem Einzelnen seinen Grundbesitz sichert, andererseits eine Reihe von Vorschriften zur Milderung der Armut erlässt. In ersterer Beziehung ist vor allem anzuführen die Einrichtung des Halljahrs (siehe dies.), in letzterer die Vorschriften über den Ertrag des Feldes im Sabbatjahr (siehe dies.), über das Schuld- und Pfandwesen, insbesondere das Verbot des Zinsnehmens (siehe Wucher) und der Schulderlass im Sabbatjahr (siehe dies.), ferner über den Armenzehnten (siehe Zehnten), wobei freilich dahingestellt bleibt, wie weit diese Anordnungen jeweils wirklich den Eingang ins Volksleben gefunden haben. Zu erwähnen sind noch die Bestimmungen über die Nachlese (siehe unter Ackerbau), über Opfermahlzeiten (siehe dies.), sowie die mannigfache Einschärfung der Pflicht der Gerechtigkeit und Wohltätigkeit gegen die Armen, zum Beispiel 2Mos. 22, 21ff; 5Mos. 15, 4 und 5Mos. 15, 7ff.

Trotzdem aber erweitert sich mit dem zunehmenden Kulturfortschritt die Kluft zwischen reich und arm, sodass der Kampf gegen die Vergewaltigung der Armen durch die Reichen ein stehendes Thema prophetischer Predigt wird, vergleiche Amos 8, 4ff; Micha 2, 2; Jes. 10, 2; Jer. 5, 28; Hes. 22, 29 und andere. In der späteren Zeit bedeutet es eine Vertiefung und Verbitterung des sozialen Gegensatzes, dass ein nationaler und religiöser dazutritt: in der Makkabäerzeit nähert sich die reiche Priesterschaft den Griechen und nachher die Sadduzäer den Römern, während das niedere Volk am väterlichen Gesetz hält. Daher sind schon in einer Reihe von Psalmstellen die Frommen zugleich die Gebrückten und Armen, die Reichen die Gottlosen, vergleiche Psa. 22, 25; Psa. 72, 12ff; Psa. 73, 12; Jes. 53, 9. Als einziges Heilmittel gegen die zunehmende Verarmung übte diese spätere Zeit das Almosengeben (siehe dies.) aus, einen kommunistischen Versuch stellt die Gemeinschaft der Essener (siehe dies.) dar. Naturgemäß stellten diese Zustände der auf ihrem Boden erwachsenen Christengemeinde besondere Aufgaben. Ihre Lösung brachte die christliche Bruderliebe; die Organisationen, welche sich diese schuf, sind die zeitweilige Gütergemeinschaft in Jerusalem (siehe dies.), das Amt der Diakonen (Apg. 6), die Kollekte des Paulus für Jerusalem.