Rat, der hohe, das große Synedrium, Sanhedrin, war eine in Nachahmung der siebzig Ältesten, 4Mos. 11, 16, eingerichtete Behörde in Jerusalem, der in den Gerichts- und Verwaltungssachen des Volkes die höchste Autorität zukam. Sie bestand aus den Gliedern der vornehmen Priesterfamilien, den angesehensten Rabbinern und sodann aus hervorragenden Laien, „Ältesten“, weshalb die Evangelien den Rat häufig als „die Hohenpriester, Schriftgelehrten und Ältesten“ bezeichnen.

Seine Befugnisse wechselten je nach den politischen Verhältnissen. Gab es in Jerusalem einen energischen, auf seine Macht eifersüchtigen Regenten, so war der Rat auf die Festsetzung gottesdienstlicher Formalitäten und bloß theoretische Erörterungen reduziert. Auch unter der römischen Verwaltung war ihm der Eingriff in den äußeren Gang der Ereignisse versagt, dagegen fiel ihm der Entscheid in allen religiösen Fragen zu, welche die römischen Beamten ignorierten, und sein Ansehen hob sich um so mehr, da er nun die einzige dem Volke selbst angehörende Vertretung und Leitung desselben bildete. Seine Autorität erstreckte sich über die Grenzen Palästinas auch auf die jüdischen Gemeinden in der Diaspora, vergleiche Apg. 9, 2, nicht in rechtlich fixierter Form, wohl aber durch die freiwillige Anerkennung, welche die Judenschaft an allen Orten seinen Entscheidungen entgegenbrachte.

Vom Rat als derjenigen Körperschaft, die zum Handeln im Namen Israels berufen war, gingen sowohl gegen Jesus als gegen die Apostel und Paulus die entscheidenden Schritte der Feindseligkeit aus, wobei aber der Rat an die Zustimmung der römischen Behörden zu seinen Beschlüssen gebunden war; in der Hinrichtung des Stephanus hat er sich dagegen über alle Rücksicht auf die römische Oberleitung hinweggesetzt.

— In der Auslegung des fünften (sechsten) Gebots, Matth. 5, 22, lässt Jesus drei Stufen der Rechtspflege auf einander folgen, zuerst „das Gericht“, wie ein solches in jedem Bezirk bestand und den Mörder am Leben strafte, dann den „Rat“, das Synedrium in Jerusalem, welches besonders schwere Vergehen, namentlich wenn sie Gottes Namen und Dienst betrafen, richtete, und endlich die „Hölle“, Gottes Gericht in seiner endgültigen allumfassenden Furchtbarkeit. Schon die noch völlig im Herzen verborgene Zornesregung weist er der ersten Stufe zu, vor die im jüdischen Sinne erst der vollendete Mord gehörte, und schon beim harten Scheltwort, ehe von irgend einer Tätlichkeit die Rede ist, langt er beim höchsten Gerichte an. Er drückt damit aus, dass auch die im Sinn und Wort geschehenden Regungen der Feindschaft, die dem Gewissen der Schriftgelehrten für geringfügig galten, in seinen Augen die volle Verwerflichkeit und Strafbarkeit der Sünde haben, die ins Verderben bringt.

Ad. Schlatter.