Ninive (so die Schreibung der revidierten Bibelübersetzung), hebr. Nîneweh, assyr. Ninua und daraus kontrahiert Ninâ, bei den Klassikern Ninos, Ninus (und vergleiche den sagenhaften Stadt-Heros Ninyas), das ist die Ninib-stadt (siehe Seite 49 im Artikel Assur), die zweitälteste Hauptstadt des assyrischen Reiches (siehe ebenda, aber babylonischer Gründung, da es auch schon ein osttigridisches, ebenfalls Ischanna-ki geschriebenes und wohl auch schon gelegentlich Ninua benanntes Ninive in Babylonien gab), wodurch also die schon Seite 48 erwähnte biblische Angabe 1Mos. 10, 11, dass der Babylonier Nimrod (siehe dort) Ninive und das 30 km südlich davon gelegene Kalach (siehe dort) gegründet, bestätigt wird.

Ninive lag gegenüber vom heutigen Mosul am östlichen Ufer des mittleren Tigris (siehe die Karte der Ruinenfelder von Ninive und Babylon, obere Hälfte), wo seine Ruinen, vor allem die berühmten assyr. Königspaläste Sanheribs, Asarhaddons und Assurbanipals (in letzterem die von Hormuzd Rassam aufgedeckte Tontafelbibliothek), von den Engländern, vor allem von Sir A. H. Layard (1845 bis 1851), wieder ausgegraben wurden. Der nördliche der beiden Ruinenhügel heißt heute Kujundschik, weil ihn die Türken einem ruhenden „Lämmchen“ verglichen und barg den Südwestpalast Sanheribs und den schon erwähnten Nordpalast Assurbanipals mit einer Menge noch prächtig erhaltener Basreliefs; der südliche Nebi Junus (so genannt von der dort stehenden Moschee mit dem vermeintlichen Grab des „Propheten Jonas“), konnte wegen dieses mohammedanischen Heiligtums nicht vollständig ausgegraben werden, barg aber, wie trotzdem festgestellt wurde, Paläste Sanheribs und Asarhaddons.

Die Mauerzüge sind noch deutlich zu verfolgen (siehe das kleinere Kärtchen) und wir wissen jetzt aus einer neugefundenen Inschrift Sanheribs, die unter anderem auch die Anpflanzung von Baumwollbäumen in Ninive erwähnt, dass die drei Hauptseiten dieser Mauer (Nord-Westen, Ost und Süd-Westen) fünfzehn Tore, der heiligen Zahl der Stadtgöttin Istar entsprechend, hatte, deren Namen sämtlich dort aufgezählt werden. Der Tempel der Istar von Ninive geht in sehr alte Zeit zurück; schon der Patesi Samsi-Hadad (um 1800 v. Chr.) hat ihn erneuert. Wenn auch zeitweilig Kalach (siehe dort) zur Residenz erhoben wurde (so von der Zeit seines Gründers Salmanassar I. an, mit allerdings längeren Unterbrechungen, bis auf Sargon, welcher letzterer dann ca. 15 km nördlich von Ninive sich eine neue Residenz, Dûr-Sarrukin, die vom Franzosen Botta ausgegraben wurde, baute), so ist doch Ninive von Anfang an bis zu seiner 607 n. Chr. erfolgten Zerstörung (vergleiche dazu das Triumphlied Nahums über den von ihm geschauten Fall) durch die Meder und Babylonier eng mit der Geschichte Assyriens verflochten; vor allem aber haben es die drei letzten großen Assyrerkönige, Sargons Sohn Sanherib, sein Sohn Asarhaddon und sein Enkel Assurbanipal bevorzugt und prächtig ausgebaut.

Auf Außenstehende machten die durch regen Verkehr und wohl auch durch einzelne an den Straßen erbaute Siedelungen, aber nicht (wie Diodor nach Ktesias berichtet) durch eine Mauer verbundenen Städte Ninive mit seiner nach Nord-Osten zu gelegenen Vorstadt Rêbit-Ninua (= Rechobot-Jr 1Mos. 10, 11, woselbst auch der Istar-Tempel E-masch-masch oder E-misch-misch gelegen haben muss), Resen (Larissa Xenophons) und Kalach wohl den Eindruck eines einzigen Riesenkomplexes, woher sich dann sowohl der Ausdruck „dies ist die große Stadt“ 1Mos. 10, 12 als auch die Angabe des Büchleins Jon. 3, 3 „eine große Stadt vor Gott, ein Weg von drei Tagen (im Umfang)“ erklären dürften.

Jona fällt nach 2Kön. 14, 25 in die Zeit Jerobeams II., das ist aber gerade die Zeit des Niedergangs Assyriens (in der Folge der Bedrückung durch die Armenier) zwischen Hadad Nirâri IV. und Tiglatpilesar IV., wo also die dort geschilderte Buße Ninives psychologisch gut begreiflich wäre. Sonst wird Ninive im Alten Testament noch 2Kön. 19, 36 = Jes. 37, 37 (vergleiche dazu den Artikel Nisroch) und im Propheten Zef. 2, 13–15 erwähnt; die an letzter Stelle geweissagte vollständige Verödung des Platzes, wo dereinst die mächtige Zwingburg der gefürchteten Eroberer Vorderasiens stand, ist buchstäblich eingetroffen; schon Xenophon fand die Trümmer des Ortes, den er Mespila (assyr. muschpêlu heißt Unterdrücker, Vergewaltiger) nennt, in demselben traurigen Zustand wie später der Entdecker der Ruinen, Rich (1820), und ihr Ausgraber Layard (1845 ff.).

F. Hommel.

Abb. 264. Die Ruinen von No Amon (Karnak).